ソン (son)というのは、音楽のジャンルではあるものの、実質的には現在に至るまでのキューバ音楽のべースとなっているものです。
ソンの起源については諸説があり定かではありませんが、音楽としてのソンそのものは19世紀末にキューバ東部のオリエンテ地方で各種の音楽を融合させて始まった、とされています。簡単に言うならば、今までの音楽の諸要素を混ぜ合わせた結果できあがったのがこのソンなのです。
本来オリエンテ地方の音楽であったソンですが、軍がオリエンテ地方とハバナとの間で軍隊の配属換えを行った結果、キューバ全土にこの音楽が拡がることになりました。
当初、ソンは「耳で覚えて演奏する」音楽だったため、特定の形式が存在しませんでしたが、徐々にその形式を整えていき、オフビートで演奏されるリズミカルなパート(anticipacion)〜男性シンガー2人（あるいは女性のソロシンガー）によって歌われる8音節のテーマ〜リフレイン部分となりました。今日ではソンの演奏の際、テーマの後にモントゥーソ(montuso)という、インプロヴィゼーションが入るパートが続くのが通例となっています。
　
このソン、1920年代に入ってからのラジオの普及、そしてアメリカのレコード会社がキューバ音楽に興味を示したことによって、ルンバ・グァラーチャと共に国際的に拡がることになります。
　元々アメリカとの音楽的なつながりが強かった部分はありますが、1902年に共和国として独立し、実質的にアメリカの支配下におかれたという経緯もあって、この時期よりアメリカ経由でのキューバ音楽の伝播が本格化します。
　
1920年代にソンの演奏形態として定着した セステート(sexteto)は、シンガー 2人（テナーとバリトンのパートを受け持つ。バリトンのパートはクラベス(claves)と言われ、マラカスの演奏も担当）、トレス（あるいはギター）、ベース、ボンゴ、ギロという 6人編成でした。
20年代の後半にはこれにトランペットが加わり、 セプテート(septeto)が一般的になります。トランペットが楽器面ではメロディーを担当し、トランペットのブレイクの後でリフレインが入る、という演奏形態になりました。
　
初期のソンを演奏したグループの中で有名なものとしては、アルフレッド・ボローニャによって結成されたボローニャ楽団 (Agrupacion Bolona)があります。このグループは1920年代にセプテートになり、ニューヨークやベネズエラでツアーを行うなど、国際的に活躍しました。
　
ソンは1920-30年代にその全盛期を迎えます。この時期に活躍したグループにはギリェルモ・カスティーリョ (Guillermo Castillo)によって結成されたセステート・アバネロ (Septeto habanero)、マリア・テレサ・ヴェラ (Maria Tereza Vera)とイグナシオ・ペニェイロ (Ignacio Peneiro)によって結成されたセステート・オクシデンテ (Septeto Occidente)、そしてセクステート・ナシオナル (Sexteto Nacional)が挙げられます。
セステート・アバネロとセクステート・ナシオナルは現在でもメンバーチェンジを繰り返しながらグループとしての活動を継続しており、キューバ国民には彼らの歌はクラシックとして愛されています。また、セステート・オクシデンテのマリア・テレサ・ヴェラはキューバの女性ミュージシャンとしては初めて国際的に知られるようになった存在でした。
　
1930年代になって、ソンにはコンガとピアノが導入されるようになります。1930年代終わりになって アルセニオ・ロドリゲス (Arsenio Rodriguez)がこれらの楽器を自分のグループで用い、さらにトランペットを3管にするという編成を生み出します。この編成はコンフント(Conjunto)と呼ばれ、後のサルサにおける編成の基本となりました。
同様にサルサに影響を与えた編成としては、1920年代にダンソーンから発展したチャランガ(charanga）編成があります。これはピアノ・木製のフルート・ヴァイオリン・ベース・ティンバレス、そしてギロ（後にマラカスに取って代わられる）というものでした。